Paule Blein
En 1955, un homme prit une décision qui allait changer toute sa vie.
Il abandonna le nom qu’il portait depuis sa naissance.
Il changea de religion.
Il transforma son identité entière.
Tout cela pour une femme.
Son nom était Omar Sharif.
Mais avant que le monde entier connaisse ce visage devenu légendaire du cinéma, il était simplement Michel Demitri Shalhoub.
Il était né en 1932 à Alexandrie, en Égypte, dans une famille aisée d’origine libanaise et syrienne.
Il grandit dans une famille chrétienne catholique.
À cette époque, l’Égypte était un centre culturel majeur.
Le cinéma égyptien était en plein âge d’or, au point d’être surnommé parfois « Hollywood sur le Nil ».
Pourtant, le jeune Michel ne se destinait pas au cinéma.
Il étudia les mathématiques et la physique à l’Université du Caire.
Sa famille espérait même qu’il rejoindrait l’entreprise de bois de son père.
Mais une autre passion l’attendait.
Le théâtre.
Puis le cinéma.
En 1954, le réalisateur Youssef Chahine lui offrit un rôle dans le film Le Démon de la montagne (The Blazing Sun).
Sa partenaire était Faten Hamama.
Elle était déjà une immense star du cinéma égyptien.
Et pendant le tournage…
Quelque chose changea.
Ils tombèrent amoureux.
Mais leur histoire était loin d’être simple.
Dans l’Égypte des années 1950, une relation entre un homme chrétien et une femme musulmane était extrêmement difficile à accepter.
Leur mariage semblait presque impossible.
Mais Omar Sharif fit un choix.
Il se convertit à l’islam.
Il adopta un nouveau nom.
Michel Demitri Shalhoub devint Omar Sharif.
En 1955, ils se marièrent.
Pour beaucoup, ce n’était pas seulement un mariage.
C’était une transformation totale.
Il avait changé la manière dont le monde allait le connaître.
Personne ne savait encore que ce nouveau nom allait devenir célèbre sur tous les continents.
Quelques années plus tard, sa carrière explosa.
En 1962, le réalisateur David Lean le choisit pour jouer Sherif Ali dans Lawrence d’Arabie.
Le film devint un phénomène mondial.
Sharif fut nommé aux Oscars.
Il devint l’un des premiers acteurs arabes à atteindre une reconnaissance internationale immense.
Puis vinrent d’autres films légendaires.
Docteur Jivago en 1965.
Funny Girl en 1968.
En quelques années, son visage était connu partout.
Il parlait plusieurs langues.
Il pouvait interpréter des personnages de cultures totalement différentes.
Un empereur mongol.
Un révolutionnaire russe.
Un aristocrate européen.
Il semblait appartenir au monde entier.
Mais ce succès avait un prix.
La politique compliqua sa relation avec son pays natal.
À l’époque de Gamal Abdel Nasser, les restrictions de voyage imposées par l’Égypte rendaient sa carrière internationale difficile à gérer depuis Le Caire.
Sharif finit par vivre principalement en Europe.
L’homme qui était devenu célèbre partout se retrouvait éloigné de l’endroit où tout avait commencé.
Et cette distance toucha aussi son mariage.
En 1974, Omar Sharif et Faten Hamama divorcèrent.
Mais des années plus tard, il continuait à parler d’elle avec une émotion particulière.
Pour lui, elle était restée la femme la plus importante de sa vie.
Son plus grand amour.
Son histoire avec elle avait commencé par un choix impossible.
Et elle ne disparut jamais vraiment.
Mais Omar Sharif n’était pas seulement une star de cinéma.
Il avait aussi une autre passion.
Le bridge.
Il devint l’un des joueurs les plus respectés au monde dans ce domaine.
Il écrivit des livres.
Publia des chroniques.
Participa à des compétitions internationales.
Puis, alors que beaucoup pensaient sa carrière terminée, il revint encore une fois sous les projecteurs.
En 2003, son rôle dans Monsieur Ibrahim et les Fleurs du Coran lui apporta de nouvelles récompenses, dont un prix d’interprétation à Venise et un César.
Des décennies après ses premiers grands succès.
En 2012, on lui diagnostiqua la maladie d’Alzheimer.
Omar Sharif mourut en 2015 au Caire, à l’âge de 83 ans.
Il avait vécu plusieurs vies.
Michel.
Omar.
L’acteur égyptien.
La star internationale.
L’homme partagé entre plusieurs mondes.
Il avait changé de nom par amour.
Il avait quitté son pays pour sa carrière.
Il avait conquis Hollywood tout en gardant une partie de lui-même attachée à Alexandrie.
Car certaines personnes ne passent pas leur vie à choisir entre deux mondes.
Elles essaient de construire un pont entre eux.
Et Omar Sharif a passé toute son existence à marcher sur ce pont.
Intellectuellement, physiquement un véritable prince éternellement séduisant !
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